રશિયામાં રવિવારે યોજાયેલી રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે એકતરફી ચૂંટણીના પ્રારંભિક વલણો અનુસાર લગભગ 25 વર્ષથી સત્તા પર રહેલા રાષ્ટ્રપતિ વ્લાદિમીર પુતિનને 88 ટકા મત મળ્યા છે. રશિયાના સેન્ટ્રલ ઇલેક્શન કમિશનના જણાવ્યા અનુસાર, મતદાન બંધ થયું ત્યારે 24 ટકા વિસ્તારોમાં મત ગણતરીના પ્રારંભિક વલણો દર્શાવે છે કે લગભગ 88 ટકા મત પુતિનના સમર્થનમાં પડ્યા હતા.
ટીકાકારોના મતે, રશિયાની ચૂંટણીએ મતદારોને ‘નિરંકુશ’ શાસકનો કોઈ વાસ્તવિક વિકલ્પ આપ્યો નથી. રશિયાની ત્રણ-દિવસીય પ્રમુખપદની ચૂંટણી શુક્રવારના રોજ ચુસ્તપણે નિયંત્રિત વાતાવરણમાં શરૂ થઈ હતી, જેમાં પુતિનની કોઈ જાહેર ટીકા અથવા યુક્રેન સાથેના તેમના યુદ્ધને મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી. પુતિનના સૌથી કંઠ્ય રાજકીય પ્રતિસ્પર્ધી, એલેક્સી નવલ્ની, ગયા મહિને આર્કટિક જેલમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા અને તેમના અન્ય ટીકાકારો કાં તો જેલમાં અથવા દેશનિકાલમાં છે.
પુતિન, 71, ક્રેમલિન-મૈત્રીપૂર્ણ પક્ષોના ત્રણ ટોકન પ્રતિસ્પર્ધીઓનો સામનો કરે છે જેમણે તેમના 24-વર્ષના શાસન અથવા બે વર્ષ પહેલાં યુક્રેન પરના તેમના આક્રમણની કોઈપણ ટીકા ટાળી છે. તેમણે ચૂંટણી પહેલા યુદ્ધના મેદાનમાં રશિયાની સફળતાઓને ગણાવી હતી, પરંતુ રવિવારની શરૂઆતમાં સમગ્ર રશિયામાં મોટા પાયે યુક્રેનિયન ડ્રોન હડતાલ મોસ્કો સામેના પડકારોની યાદ અપાવે છે.
રશિયાના સંરક્ષણ મંત્રાલયે દાવો કર્યો છે કે તેણે 35 યુક્રેનિયન ડ્રોનને રાતોરાત તોડી પાડ્યા હતા, જેમાંથી ચારને રશિયાની રાજધાની મોસ્કો નજીક તોડી પાડવામાં આવ્યા હતા. મોસ્કોના મેયર સેરગેઈ સોબ્યાનિને જણાવ્યું હતું કે કોઈ જાનહાનિ કે નુકસાન થયું નથી.
