સર્વોચ્ચ અદાલતે જણાવ્યું હતું કે બેંક કર્મચારીઓને આપવામાં આવતી વ્યાજમુક્ત અથવા કન્સેશનલ લોનનો લાભ એ ‘પરક્વિઝિટ’ છે અને તેથી આવકવેરા કાયદા હેઠળ કરપાત્ર છે.
સરકારી બેંક કર્મચારીઓને સુપ્રીમ કોર્ટ તરફથી મોટો ઝટકો લાગ્યો છે. એક સીમાચિહ્નરૂપ ચુકાદામાં, સર્વોચ્ચ અદાલતે જણાવ્યું હતું કે બેંક કર્મચારીઓને આપવામાં આવતી વ્યાજમુક્ત અથવા રાહત લોનનો લાભ એ ‘અનુભૂતિ’ છે અને તેથી આવકવેરા કાયદા હેઠળ કરપાત્ર છે. આ નિર્ણય જસ્ટિસ સંજીવ ખન્ના અને દીપાંકર દત્તાની બેન્ચે આપ્યો હતો. ચુકાદાએ ખાસ કરીને આવકવેરા અધિનિયમ, 1961ની કલમ 17(2)(viii) અને આવકવેરા નિયમો, 1962ના નિયમ 3(7)(i)ની માન્યતાને સમર્થન આપ્યું હતું. તેણે કહ્યું કે જોગવાઈ કરદાતાઓ માટે ન તો અન્યાયી, ન ક્રૂર કે કઠોર છે.
નિયમ પ્રમાણે, જ્યારે કોઈ બેંક કર્મચારી શૂન્ય વ્યાજ અથવા કન્સેશનલ લોન લે છે, ત્યારે તે વાર્ષિક જે રકમ બચાવે છે તેની સરખામણી સ્ટેટ બેંક ઓફ ઈન્ડિયામાંથી સમાન રકમની લોન લેનાર સામાન્ય વ્યક્તિ દ્વારા ચૂકવવામાં આવતી રકમ સાથે કરવામાં આવે છે તે કરપાત્ર હશે.
જસ્ટિસ ખન્નાએ કહ્યું હતું કે વ્યાજમુક્ત અથવા કન્સેશનલ લોનના મૂલ્યને અન્ય લાભ અથવા સુવિધા તરીકે ગણવામાં આવે છે જેના પર પરક્વિઝિટ તરીકે ટેક્સ લાદવામાં આવે છે. એમ્પ્લોયર દ્વારા વ્યાજમુક્ત અથવા કન્સેશનલ લોનની ગ્રાન્ટ ચોક્કસપણે ‘ફ્રિન્જ બેનિફિટ’ અને ‘પરક્વિઝિટ’ તરીકે લાયક ઠરે છે જે સામાન્ય ભાષામાં તેના કુદરતી ઉપયોગથી સમજાય છે.”
લાભો શું છે
જસ્ટિસ ખન્ના અને જસ્ટિસ દત્તાએ ‘પરક્વિઝિટ’ની પ્રકૃતિને સ્પષ્ટ કરતાં કહ્યું કે તે રોજગારની સ્થિતિ સાથે જોડાયેલ લાભ છે, જે ‘પગારના બદલામાં લાભ’ કરતાં અલગ છે. આ સેવાઓ માટે વળતર છે. અનુભૂતિઓ રોજગાર માટે આકસ્મિક છે અને રોજગારની સ્થિતિના આધારે લાભો પ્રદાન કરે છે જે સામાન્ય સંજોગોમાં ઉપલબ્ધ નથી.
કોર્ટે ઓલ ઈન્ડિયા બેંક ઓફિસર્સ ફેડરેશન અને અન્ય સંસ્થાઓ દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અરજીઓને ફગાવી દીધી હતી. એવી દલીલ કરવામાં આવી હતી કે આ વર્ગીકરણમાં સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઓફ ડાયરેક્ટ ટેક્સીસને આવશ્યક કાયદાકીય કાર્યોના અતિશય અને અનિર્દેશિત પ્રતિનિધિમંડળનો સમાવેશ થાય છે. અરજદારોએ એવી પણ દલીલ કરી હતી કે સ્ટેટ બેંક ઓફ ઈન્ડિયાના પ્રાઇમ લેન્ડિંગ રેટનો પ્રમાણભૂત બેન્ચમાર્ક તરીકે ઉપયોગ કરવો એ મનસ્વી અને બંધારણની કલમ 14નું ઉલ્લંઘન છે.
જો કે, ન્યાયાધીશોએ જણાવ્યું હતું કે SBIના વ્યાજ દરને બેન્ચમાર્ક તરીકે સેટ કરવાથી એકરૂપતા સુનિશ્ચિત થશે અને વિવિધ બેંકો દ્વારા વસૂલવામાં આવતા વિવિધ વ્યાજ દરો અંગેના કાયદાકીય વિવાદોને અટકાવશે. તેમણે કહ્યું કે આ પગલું બિનજરૂરી મુકદ્દમા ટાળે છે. તે ફ્રિન્જ લાભોના કરપાત્ર મૂલ્યની ગણતરી કરવાની પ્રક્રિયાને પણ સરળ બનાવે છે.
